Рис. 3. Дугласия по виду напоминает сосну или пихту. Она очень быстро растет (в среднем 60—80 м). Возраст деревьев около 1000 лет.

Площади таежных лесов за последние десятилетия значительно сократились в связи с промышленной вырубкой ценных пород деревьев.

По мере продвижения на юг широтное простирание природных зон нарушается: в восточной части материка хвойные леса постепенно переходят в смешанные и широколиственные, которые распространены в районе Великих озер и бассейне реки Святого Лаврентия, а в центральной части материка тайга сменяется лесостепью и степью.

В смешанных лесах на серых лесных почвах рядом с хвойными растут лиственные деревья — береза, ясень, вяз, бук, липа, клен.

Широколиственные леса растут в условиях влажного мягкого климата на бурых лесных почвах (рис. 4). Здесь распространены дубы, липы, клены, тюльпанное дерево, магнолии, черный орех, западный платан. Много фруктовых деревьев: дикие яблони, груши, вишни. В лесах Северной Америки произрастает несколько видов клена: сахарный, красный, серебристый и т. д.

Рис. 4. Лиственный «аппалачский» лес поражает разнообразием пород деревьев. Одних только дубов насчитывается несколько десятков видов. Все богатство этих лесов сейчас можно оценить лишь на заповедных территориях. Природная фауна широколиственных и смешанных лесов сохранилась недостаточно. Здесь водятся виргинский олень, серая лисица, скунсы, куницы, встречается бурый медведь. Распространены белки-летяги. На озерах и болотах много водоплавающих птиц.

4. Степи.

Во внутренних районах материка с уменьшением количества влаги леса редеют и постепенно сменяются лесостепями и степями. Зона степей простирается в меридиональном направлении в центральной части материка между Скалистыми горами и рекой Миссисипи.

Эти обширные безлесные просторы умеренного и субтропического пояса, покрытые травянистой растительностью на плодородных черноземных и каштановых почвах, называют прериями (рис. 5).

Рис. 5. Высокотравные прерии. Слово «прерия» французского происхождения. Так переселенцы называли травянистую растительность холмистых равнин, что буквально означало «луг для выпаса коровы».

Когда-то прерии были царством пышных травянистых растений: бородача, ковыля, бизоновой травы. Здесь паслись бизоны (рис. 6), бегали вилорогие антилопы, летали стаи птиц, лисицы и койоты охотились на многочисленных грызунов. В более увлажненной восточной части высота трав достигала трех метров! Благоприятные условия прерий с мягким климатом, плодородными почвами способствовали превращению этих территорий в поля и пастбища. Прежде прерии простирались примерно на 3700 км в длину и 700—800 км в ширину. Сейчас естественные природные участки прерий сохранились лишь на заповедных территориях. Вследствие разрушения природной среды животный мир степей и лесостепей небогат. Все так же многочисленны грызуны — суслики, хомяки, сурки, луговые собачки. Из пресмыкающихся водятся гадюка обыкновенная, гремучая змея; много степных птиц.

Рис. 6. Бизон — крупное копытное животное, ранее обитавшее в прериях. В начале 90-х гг. XX в. американский бизон перестал существовать как свободное животное. Несколько сотен сохранившихся особей были помещены в национальные парки и заповедники. В наше время насчитывается более 150 тыс. бизонов.

5. Переменно-влажные леса.

На северном побережье Мексиканского залива на Примексиканской и Приатлантической низменностях, на полуострове Флорида распространены переменно-влажные леса на красноземах и желтоземах. Эти леса не менее богаты, чем широколиственные, благодаря теплому муссонному субтропическому климату. Здесь преобладают сосна, дуб, магнолия, бук, карликовая пальма, болотный кипарис, много лиан. В субтропических лесах обитают разнообразные птицы: карликовый попугай, белоклювый дятел, ибис, фламинго, пеликан и другие. В водоемах распространены крупные черепахи, аллигаторы, из зверей — выдра, ондатра.

6. Пустыни и полупустыни.

Пустыни и полупустыни Северной Америки расположены в умеренном, субтропическом и тропическом поясах, занимая внутренние плоскогорья Кордильер и большую часть полуострова Калифорния. В почвенном покрове пустынь преобладают сероземы, бурые почвы и разновидности солончаков. Растительный покров состоит из зарослей черной полыни и лебеды. Растительность пустынь субтропического пояса намного разнообразнее. Здесь распространены кактусы, юкки, агавы, встречаются акации (рис. 7). Среди животных много видов грызунов, ящериц, змей и птиц. Обитают также представители южноамериканской фауны — броненосцы, ягуары, пумы.

Рис. 7. На юго-востоке Калифорнии расположена субтропическая пустыня Сонора — одна из красивейших пустынь на Земле. Как и в большинстве пустынь, ее поверхность изрезана руслами высохших рек. Флора пустыни насчитывает около 2,5 тыс. видов высших растений. Но главная ее особенность — разнообразные кактусы, которые цветут здесь с апреля по сентябрь.

Южная часть материка и острова Карибского моря расположены в зонах тропических лесов, саванн и редколесий. Однако естественная растительность здесь сохранилась плохо, уступив место плантациям тропических культур.

7. Вертикальная поясность.

В Кордильерах и Аппалачах хорошо выражена вертикальная поясность.

На северо-западе, в Кордильерах Аляски нижние части гор покрыты хвойными лесами до 1000—1500 м, выше начинаются горная тундра, снега и ледники. Южнее на склонах появляются более теплолюбивые породы деревьев и участки, покрытые альпийскими лугами (рис. 8).

Рис. 8. Вертикальная поясность в Кордильерах по параллели 39° с. ш.

Аппалачи на севере покрыты хвойными лесами. В южной части нижний пояс состоит из переменно-влажных или широколиственных лесов, постепенно переходящих в смешанные. На высотах более 1000—1500 м появляются субальпийские луга и заросли рододендронов.

Главное

• В Северной Америке представлены почти все природные зоны Северного полушария, за исключением влажных экваториальных лесов. Самые большие площади на материке занимают природные зоны умеренного пояса.

• В горах Северной Америки выражена вертикальная поясность, особенности которой определяются высотой гор, расположением их в различных климатических поясах.

Вопросы и задания для самопроверки

1. Назовите основные особенности размещения природных зон в Северной Америке. Почему природные зоны при продвижении в глубь материка сменяются как в широтном, так и в меридиональном направлениях? 2. С характеристикой какой природной зоны вы познакомились впервые? Назовите ее особенности. 3. Какими причинами объясняется разнообразие природных зон умеренного пояса материка? 4. В каких климатических поясах Северной Америки образовалась зона пустынь и полупустынь? Какими причинами обусловлено их образование? 5. В каких районах Северной Америки наиболее ярко проявляется вертикальная поясность? Как изменяется высота снеговой линии в Кордильерах при продвижении с севера на юг? 6. Какие природные зоны Северной Америки сильнее всего изменены человеком? Почему?

Практические задания

1. Составьте характеристику природных зон Северной Америки по плану (с. 73).

2. Сравните перечень и размещение природных зон Северной и Южной Америки. Определите черты сходства и различия.

Географические исследования

Разработайте маршрут, который бы проходил через объекты Северной Америки, отнесенные ко Всемирному природному наследию ЮНЕСКО.