Короткий зміст “Вибір богів” Саймака по главах

Через якийсь час після цього до хазяїна Будинку, дідові Джейсона й Джона Уитни, прийшли чотири роботи: Езекия, Никомедус, Ионафан і Авен – Езер. Вони попросили в нього дозволу оселитися в монастирі, розташованому неподалік, і присвятити увесь свій час вивченню християнства, на що Уитни й дав їм своя згода. Через кілька століть у людей, що живуть у Будинку, сталі проявлятися фантастичні парапсихологические здатності. Вони виявляли, що як оком змигнути можуть телепортироваться в будь – яку частину галактики. Незабаром майже всі вони зробили хоча б по одній подорожі до зірок, на інші планети

Ніколи не подорожували лише Джейсон Уитни зі своєю дружиною Мартою так його дід, що майже всі роки (за винятком перших п’ятдесятьох) після зникнення людей акуратно вів журнал, вносячи в нього запису життя його сім’ї й знайомих. На той час, як умер дід Джейсона, сам Джейсон залишився в Будинку вдвох із дружиною. Інші ж іноді навідувалися до них у гості, але в основному жили на інших планетах. Так, в 6135 р. їхній знайомий Роберт приніс із собою з якоїсь планети паростки «музичних дерев».

Потім дерева розрослися в теперішній гай і щовечора давали музичні концерти. Березня, що володіє більше вираженими, чим у чоловіка, телепатичними здатностями, щодня бреше зі знайомими, що тепер живуть на різних планетах, і завжди ділиться із Джейсоном купою новин. Джейсон продовжує вести журнал, початий його дідом. У той день, з якого починаються події роману, до хазяїна Будинку приходить його стародавній друг, індіанець Червона Хмара

Його плем’я тиждень назад повернулося після шести років кочовища по далеких районах континенту. Індіанець повідомляє Джейсону, що одна людина з його плем’я виявив у лісі інопланетянина, і просить друга піти в ліс і поговорити із прибульцем, оскільки індіанці не вміють спілкуватися телепатически. Крім того, він просить у Джейсона дозволу для своєї далекої праправнучки, дев’ятнадцятирічної красуні по ім’ю Вечірня Зірка, читати книги, що зберігаються в Будинку, оскільки вона має таку спрагу знань, який ні в кого зі свого народу він колись не видывал. Джейсон охоче погоджується й запрошує Вечірню Зірку пожити в них Смартой.

Вечірня Зірка володіє незвичайної для індіанців здатністю розмовляти з деревами й особливо зі старим білим дубом. У те самий ранок, коли Червона Хмара розмовляє про неї зі своїм другом, дівчина йде до дуба, щоб з ним поспілкуватися. Дуб благословляє її, піднявши свої галузі, немов величезні руки, над ee головою. Після бесіди з Дубом, дівчина вертається додому, але по дорозі зустрічає незнайомої білої людини в одній лише набедренной пов’язці, з луком і стрілами за спиною, біноклем і намистом з ведмежих пазурів на шиї. Він бачив її біля Дуба й почував, що вона з деревом розмовляє й воно їй відповідає. Останнім часом, повідомляє він їй, з ним відбувається щось дивне

Він тепер може вбивати ведмедів без стріл, одним лише зусиллям волі, почувати біль істот, що поруч перебувають, і усувати неї. Кличуть цього парубка Дэвид Хант. Він прийшов із Заходу в надії знайти великий Будинок, про яке стільки чув. Народ же його майже весь сплив по морю, у страху ховаючись від Чорного Ходуна – примари, що стало бути його народу й лякати його ще із часів Зникнення Людей. Він був єдиним, хто вирішив не піддаватися їхньому божевіллю й не плисти по воді

Після зустрічі із Червоною Хмарою Джейсон відправляється в ліс, щоб побачити прибульця. Той схожий на клубок хробаків, увесь час находящихся в русі. Він прибув на Землю, почувши від одного з подорожуючих серед зірок про те, що в людей, наскільки він зрозумів, існує душу. Він хоче докладніше довідатися про те, що вона із себе представляє й чи можливо її придбати. Джейсон обіцяє проконсультуватися по цьому питанню з Эзекией, а прибулець залишається чекати на нього влесу.

Повернувшись додому, Джейсон довідається, що повернувся його брат Джон, що покинув їх одним з перших і дотепер що не вертався. Джон розповідає про те, що він подорожував далі всіх і проникнув майже в центр галактики. Йому важко розповідати про те, із чим він там стикнувся, оскільки в мові людей просто немає слів для позначення цього поняття. Умовно він називає те, що він відчув, Принципом

Він дібрався до нього так близько, як тільки міг витримати його мозок, тому що від Принципу віє злом, але насправді це не зло, а нелюдська байдужність. У нього немає ні єдиного почуття, ні єдиного спонукання або мети, немає розумового процесу, що міг би бути прирівняний до діяльності людського мозку. У порівнянні з ним павук є кревним братом людини, і його розум перебуває на одному рівні з людським. Однак цей Принцип знає все, що тільки можна знати, і знання це леденяще вірно. Воно виражається в настільки заплутаній термінології, що люди ніколи не змогли б навіть приблизно зрозуміти самий найпростіший з термінів

Джон називає це знання нелюдським, тому що здатність ніколи не помилятися, бути завжди зовсім правим і робить його таким. По дорозі назад до Землі Джон випадково потрапив на одну з тих планет, куди була п’ять тисяч років тому перенесено всю людську расу. Джон зміг довідатися, що всього таких планет три, вони перебувають недалеко друг від друга й між ними налагоджене регулярне повідомлення. За п’ять тисячоріч люди зуміли домогтися небувалого розвитку техніки. Не дуже давно вони змогли визначити й місцезнаходження Землі, своєї загубленої батьківщини, і рік назад вислали туди розвідувальний корабель

У найближчі дні він повинен досягти своєї мети. Джейсона турбує майбутнє індійських племен, які, як і багато тисячоріч назад, можуть бути загнані в резервації. Його хвилює також, що стане з роботами, як поставляться до них Люди і як сприймуть повернення Людей самі роботи. Тисячі роботів, не зайняті в обслуговуванні Джейсона й Марти, уже кілька століть зводять якесь спорудження, про призначення якого людям невідомо.

Наступного дня після розмови із Джоном Джейсон, Червоний Вогонь і кілька індіанців пливуть по ріці до цього спорудження. їхній робот, Що Зустрів, Стэнли, показує їм утвір роботів, що вони називають Проектом. Це величезний биолого – механічний комп’ютер або, точніше, робот розміром з багатоповерховий будинок, що приймає команди звідкись із центра галактики й керує діяльністю роботів, що створили його

На думку Стэнли, більшість його побратимів уже не захочуть прислужувати людям, оскільки навчилися служити собі. Джейсон розуміє необхідність розвитку їхнього співтовариства по ними самими вибрані шляхи, і тому, коли прилітає розвідувальна експедиція, послана з космічного корабля Людей, він намагається переконати в правильності своєї точки зору прилетевших у модулі Гаррисона й Рэйнолдса. Ті бажають, щоб Джейсон і Марта навчили їх телепортации, однак Джейсон переконує їх у тім, що ця здатність не може стати надбанням технологічної цивілізації, їй неможливо навчити

Якщо Люди відмовляться від своєї техніки, те, можливо, через пару тисяч років ця здатність у них і відкриється. На додаток до доводів Джейсона Стэнли приносить експедиції наказ, отриманий Проектом від Принципу й що говорить, що Земля є частиною експерименту й втручання в хід її розвитку заборонено. Знову прибулим доводиться підкоритися

У той же день Дэвид Хант, зустрівши в лісі червоподібного прибульця й почувши його німий лемент болю, скориставшись своїми недавно виявленими здатностями, виліковує його. А Вечірня Зірка в ту ж мить уперше відчуває в собі загальні знання про усім, що відбувається у Світі. Углядівши біля модуля Чорного Ходуна, Дэвид знаходить у собі мужність не бігти від нього й силою волі змушує його зникнути, подібно тому як убивав одним поглядом ведмедів. На думку Джейсона, Дэвид дав інопланетянинові душу, тому що душу, на його погляд, – це не що інше, як стан розуму. Эзекия ж, глибоко стурбований, міркує над словами Джейсона й жене від себе ладь думки про інопланетянина і його душі

Він сам завжди вважав гординею й святотатством навіть імовірність того, що й у ньому може коли – небудь зародитися душу. Він ніколи не допустить і думки про те, що Принцип може бути тим самим Богом, що завжди бачився йому у вигляді доброго старого джентльмена з довгою сивою бородою