В степи негустая речная сеть. Своими нижними течениями стекают к морю наибольшие реки Украины - Днепр, Дунай, Днестр, Южный Буг, пересекает зону Северский Донец. Притоки Днепра - Орель (рис. 150), Самара, Ингулец, а также Ингул, Кальмиус, Молочная полностью формируют свой сток в пределах зоны. Небольшие степные реки мелководны, в верховьях часто пересыхают. На юге зоны есть оросительные системы, которые орошают поля водами Днепра. Много озёр: в низовьях Дуная (Ялпуг, Кагул и др.), на побережьях морей (Сасык-Кундук, рис. 151), Шаганы) и в Крыму (Сасык-Сиваш). Многочисленны озёра-лиманы - Днестровский, Хаджибейский, Куяльницкий, Тилигульский, Молочный. В некоторых озёрах вследствие большой испаряемости или связи с морем вода солёная.

ПОЧВЕННО-РАСТИТЕЛЬНЫЙ ПОКРОВ И ЛАНДШАФТЫ. Когда-то степи представляли собой разнотравное зелёное море, которым перекатывались серебристые волны ковыля. Только голубые ленты рек, их долины с непроходимыми ивняками и камышами, балки и скифские могилы разнообразили степной ландшафт. Безграничным травяным раздольем бродили стада туров, тарпанов, сайгаков. Ныне все степные участки, где может пройти трактор, распаханы, а природную растительность сменили сельскохозяйственные культуры.

В зависимости от природных условий в степной зоне различают три подзоны - северо-, средне- и южностепную, которые сменяют друг друга широтными полосами. Северостепная подзона занимает большую часть зоны. Там сформировались чернозёмы обыкновенные. В разнотравной степи растения цветут в разное время, она выглядит по-разному в любое время года. Весной сначала зацветают тюльпаны, шафран, гиацинты, позже - горицвет жёлтый, степные касатики и фиалки, впоследствии - ковыль, пион тонколистный, шалфей, вика, лабазник, катран, васильки, лён австрийский. С середины лета степь выгорает, но осенью, после дождей, зеленеет от мхов ещё раз, а зимой отдыхает.

Рис. 150. Река Орель

Рис. 151. Озеро Сасык-Кундук

Рис. 152. Типчаково-ковыльная степь

Рис. 153. Степь в Присивашье

В среднестепной подзоне распространены менее плодородные чернозёмы южные. На них сформировались типчаково-ковыльные степи, которые по видовому составу значительно беднее разнотравных (рис. 152). Там растут ковыль, типчак, гвоздика, тысячелистник, шалфей. Растительный покров разрежен.

Южностепная подзона, которая охватывает Причерноморье, Приазовье и Северокрымскую равнину, получает больше солнечной энергии, однако испытывает значительный дефицит влаги. Там образовались каштановые почвы, которые нередко чередуются с солонцами и солончаками. В полынно-типчаковой степи растёт сухостепная и пустынная растительность: полынь, типчак, житняк, нехворощ чёрная, кресс жёлтый. Растения образуют отдельные островки, чередующиеся с голыми песчаными местами. В Присивашье степь приобретает зеленовато-серый оттенок и напоминает пустыню (рис. 153).

Степная зона отличается от лесостепи отсутствием лесов на водоразделах. Небольшие по площади леса из дуба и вяза (байраки) растут только в балках. На их склонах образуют заросли тёрн, шиповник, миндаль степной, степная вишня. В долинах рек распространены луга с ивой, вязом и травяной растительностью. Вдоль дорог и полей насажены защитные лесополосы.

Основное богатство степной зоны - почвы. Именно благодаря их высокому плодородию степь является основным сельскохозяйственным районом Украины. Выращивают высокие урожаи зерновых (пшеницы, кукурузы, риса, проса), технических (подсолнечника, табака), эфиромасличных, овощных (помидоры, перец) и бахчевых (арбузы, дыни) культур.

Животный мир зоны беднее по видовому составу, чем лесостепи. В степи много грызунов - сусликов, хомяков, сурков, тушканчиков, мышей, кротов. Многочисленны и разнообразны птицы - журавли, орлы, совы, стрепеты, перепела.

ПРИРОДОПОЛЬЗОВАНИЕ И ОХРАНА ПРИРОДЫ. Степная зона относится к территориям, которые с давних времен заселяли разные народы, однако они длительное время были малолюдными и почти не охвачены хозяйственной деятельностью человека. Территория степи постоянно подвергалась набегам азиатских орд гуннов, печенегов, хазар, половцев, татар, которые влияли на освоение этих земель. Кочевники занимались преимущественно охотой, выпасанием скота и рыболовством. Вплоть до XVII в. из-за малолюдности и опасности, подстерегавшей с юга, степь называли Диким полем. С созданием Запорожской Сечи его освоили украинские казаки, которые и упорно боролись с поработителями, и хозяйничали на землях-вольностях.

Типчак

Житняк

Сурок

Суслик

Тушканчик

Наиболее интенсивным освоение степи было в XIX - XX вв. Сплошное распахивание целинных земель (пахотные земли составляют почти 90 %) привела к уничтожению природной степной растительности и обеднению животного мира. Этому способствовали и развитие горнодобывающей промышленности, загрязнение территории отходами предприятий угольной, металлургической, химической отраслей, ТЭС. Поэтому в степи почти не осталось участков с природной растительностью. Теперь только заповедники могут дать представление о биоразнообразии, царившем там прежде.

Старейшим среди них является биосферный заповедник «Аскания-Нова» имени Ф. Э. Фальц-Фейна, где охраняется единственный в Европе участок типчаково-ковыльной степи. Там растет более 400 видов растений, среди которых более 40 видов - эндемики. В заповеднике также проводится акклиматизация животных из разных регионов мира - зубров, благородных оленей, лошадей Пржевальского, антилоп, страусов, куланов, муфлонов, зебр (рис. 154).

Рис. 154. Зебры в биосферном заповеднике «Аскания-Нова»

Рис. 155. Пеликаны в Дунайском биосферном заповеднике

Рис. 156. Национальный природный парк «Святые Горы»

Украинский степной природный заповедник имеет три отделения, отражающих различные виды степей: от луговых до разнотравно-типчаково-ковыльных. Только в Хомутовской степи можно увидеть 12 видов ковыля. Памятник природы Каменная Могила, возвышающийся среди необозримой равнины, историки считают местом захоронения скифских царей. Там охраняют краснокнижных косариков и орхидеи. Меловая флора - уникальный участок, где растут сосна меловая, погремок меловой, норичник меловой и другие растения. Луганский природный заповедник - это памятник разнотравно-типчаково-ковыльным степям, которые ныне сохранились в виде небольших участков в трёх отделениях - Стрельцовской степи, Провальской степи и Станично-Луганском. Там находятся под защитой также сурок европейский и другие виды животных. Дунайский биосферный заповедник, где охраняются водно-болотные угодья дельты Дуная, - это настоящий птичий рай: там живёт половина всех видов птиц Украины (рис. 155). В Днепровско-Орельском природном заповеднике охраняются днепровские плавни, пойменные озёра и луга, водные виды растений и животных.

Степные ландшафты охраняют также в природном заповеднике «Еланецкая степь», национальных природных парках «Великий Луг» на побережье и островах Каховского водохранилища и «Святые Горы», что в среднем течении Северского Донца (рис. 156). В последнем под охраной находятся меловые останцы-скалы из мела и мергеля, а также боры реликтовой сосны меловой.

ЗАПОМНИТЕ

• Степь - крупнейшая в Украине природная зона - имеет равнинный рельеф, умеренно континентальный климат, который отличается наименьшим количеством осадков, плодородными чернозёмными и каштановыми почвами.

• Травянистая степная растительность сохранилась лишь в заповедниках («Аскания-Нова», Украинском, Луганском, «Еланецкая степь») и на небольших нераспаханных участках.

ВОПРОСЫ И ЗАДАНИЯ

1. Раскройте взаимосвязи климата, почв, растительности и животного мира на примере степной зоны.

2. Объясните, почему степная зона является наименее лесистой.

3. Какие природно-заповедные территории есть в степной зоне?

4. Какие неблагоприятные природные процессы наблюдаются в степях?

ПРАКТИЧЕСКАЯ РАБОТА 9

Сравнительная характеристика природных зон Украины

1. Дайте сравнительную характеристику двух природных зон (на выбор). Воспользуйтесь планом.

2. Объясните, как вследствие хозяйственной деятельности человека изменилась природа каждой зоны.

План характеристики

1. Географическое положение.

2. Рельеф и полезные ископаемые.

3. Климат, внутренние воды.

4. Почвы.

5. Растительность, животный мир.

6. Природопользование и охрана природы.