2. Геологическое строение и рельеф дна.

В строении дна Азовского моря лежит земная кора материкового типа в виде затопленных участков Восточно-Европейской и Скифской платформ. С континентальным происхождением котловины моря связаны рекордно малые глубины: средняя — 7 м, максимальная — 15 м. По форме дно напоминает блюдце с нарастанием глубины к центру впадины.

Особенности геологического строения моря обеспечивают изобилие минеральных ресурсов. Важнейшие из неразведанных богатств его дна — потенциальные нефтегазовые месторождения. В северо-западной части имеются залежи железных руд. В заливе Сиваш добывают каменную соль, оксид магния, бром и другие полезные ископаемые. Ценным ресурсом также являются лечебные грязи Сиваша.

3. Характер береговой линии.

Берега Азовского моря на западе, севере и востоке преимущественно низменные, а на юге — обрывистые. Характерная особенность северных берегов — наличие длинных узких песчано-ракушечных кос: Федотова, Обиточная, Бердянская, Белосарайская, Кривая. Они отделяют от моря ряд мелководных заливов и лиманов: Молочный, Утлюкский и др. Крупнейшая коса — Арабатская Стрелка — отделяет мелководную лагуну — залив Сиваш (рис. 2). Узким Геническим проливом Сиваш соединяется с Азовским морем. Самый большой залив — Таганрогский — лишь частично омывает берега Украины. Островов в Азовском море мало.

Рис. 2. Залив Сиваш. Именно сюда начиная с XVI в. устремлялись украинские чумаки за солью. В результате естественного испарения в Сиваш вместе с водой Азовского моря поступает около 12 млн тонн солей — соединений брома, натрия, магния и других ценных минералов. Соленость залива местами достигает 270%о.

4. Климатические условия и свойства водных масс.

Азовское море расположено в южной части умеренного пояса. Для нее характерны мягкая пасмурная зима и очень теплое, относительно сухое лето.

В январе средняя температура воздуха колеблется от —1 °С в южной части моря до —6°С — в северной, летом воздух прогревается в среднем до +22...+24°С. Среднегодовое количество осадков уменьшается с запада на восток от 500 до 340 мм.

Мелководье и небольшие размеры способствуют быстрому нагреванию воды, а также ее охлаждению и перемешиванию на всей глубине. Летом вода в открытом море составляет +25...+28°С, а у берегов может достигать +32°С. Такие высокие температуры воды в сочетании с песчаными пляжами и лечебными свойствами степного воздуха создают комфортные условия для массового отдыха и оздоровления.

Ежегодно на Азовском море образуется ледовый покров. В суровые зимы он распространяется на значительную часть моря, а в отдельные годы даже может охватывать всю его площадь.

Соленость поверхностных вод Азовского моря в среднем составляет 10—12 %о. Это наименее соленое море в мире. Такая особенность обусловлена прежде всего изолированностью моря и значительным притоком речных вод. Так, реки Дон и Кубань каждые восемь лет обновляют его воды полностью. Однако в последние десятилетия наблюдается тенденция к увеличению солености вод Азовского моря.

5. Органический мир.

Видовой состав растительного и животного мира Азовского моря беднее, чем в Черном море, но его способность к биопродуктивности невероятно велика. Эта уникальная особенность объясняется тем, что благодаря небольшим глубинам вода в море хорошо освещена, интенсивно перемешивается и насыщается кислородом. В таких условиях быстро развиваются планктон и придонные организмы: моллюски, рачки и другие, которые служат превосходным кормом для рыб.

В середине прошлого столетия ежегодный вылов рыбы в Азовском море был самым высоким в мире, достигая 300 тыс. тонн. Значительную долю составляли ценные виды: осетр, севрюга, камбала, кефаль, белуга. В настоящее время рыбный промысел в Азове основан на хамсе, тюльке, бычках и пеленгасе. Млекопитающие представлены одним видом дельфинов — азовкой.

Из растений преобладают диатомовые водоросли, бурые, красные, зеленые водоросли, морская трава.

6. Экологические проблемы.

Проблемы сокращения ценных видов рыб в Азовском море возникли в советское время. Из рек, впадающих в море, начали забирать все большее количество воды на орошение полей и нужды промышленности. Это повлекло за собой повышение солености и уменьшение численности планктона. Кроме того, из Черного моря стали заплывать медузы, поедающие планктон. Завезенный хищный моллюск рапана вытеснил мидий и устриц, служивших естественными фильтрами воды.

Крупные промышленные предприятия, сельскохозяйственная деятельность и курортное хозяйство сбрасывают в воды Азовского моря большое количество вредных неочищенных отходов (рис. 3). Существенный экологический вред наносит морю водный транспорт и неконтролируемый вылов рыбы.

Одним из крупнейших загрязнителей вод Азовского моря являются промышленные предприятия, действующие в российских городах Таганрог, Азов, Ростов-на-Дону. Большие объемы химических веществ, используемых при обработке полей в России, также попадают в море.