В основу сюжету книги Д. Дефо покладено історію шотландського матроса Олександра Селькірха, який прожив на безлюдному острові Ма-а-Тьєрра у повній самотності 4 роки і 4 місяці.
О. Селькірх — прототип Р. Крузо. Прототип — це реально існуюча особа, яка стала авторові прообразом для створення літературного персонажа.
Роман Д. Дефо „Робінзон Крузо“ насичено незвичайними подіями і несподіваними пригодами, сюжет якого розгортається у зв'язку з долею головного героя, тому й називається пригодницьким, або авантюрним (з пригодницькою повістю ти вже зустрічався з 5 класі — це „Пригоди Тома Сойера“ Марка Твена).
Заслуга й новаторство Д. Дефо полягають у тому, що він оспівує важку буденну працю людини, її розум, силу духу, здатність виживати в найтяжчих умовах. Д. Дефо таким чином започаткував величезну кількість „робінзонад“ — творів, у яких зображується боротьба людей за виживання.
