Природні умови в Південній Америці різноманітні. Тут є високі гори й великі рівнини, тропічні ліси і савани, великі річки, родючі ґрунти. На різних територіях материка в різних країнах люди займаються різноманітною господарською діяльністю.

Південна Америка — материк, багатий на різні корисні копалини, що зумовило розвиток видобувної промисловості. Населення займається переважно видобуванням нафти, залізної та мідної руд, золота і срібла, значну частину яких вивозять (мал. 108). Частину корисних копалин переробляють на нафтопереробних та металургійних підприємствах.

Усі великі річки Північної Америки люди використовують для судноплавства, водопостачання та рибальства. На річках побудовані гідроелектростанції. Дуже багато їх є побудовано на річці Парана (мал. 109).

Мал. 108. Видобування залізної руди

Мал. 109. Гідроелектростанція на річці Парана

Завдяки сприятливим погодним умовам та родючим ґрунтам населення материка вирощує кукурудзу, пшеницю, рис, картоплю, сою, соняшник, бавовник, цукрову тростину, кавове дерево, какао, банани.

Населення Південної Америки займається розведенням корів, овець, свиней, коней, кіз. У горах розводять лам і альпак, з хутра яких виготовляють ковдри, одяг, пледи (мал. 110).

Мал. 110. Стадо альпак

На підприємствах харчової промисловості переробляють молоко, м’ясо, зерно, плоди кавового дерева та дерева какао. На прядильних фабриках із вовни виготовляють тканини.

Природа Південної Америки змінена внаслідок господарської діяльності людини. Великої шкоди природі материка завдало видобування корисних копалин відкритим способом, знищення та розорювання тропічних лісів і саван.

З метою збереження природи, рідкісних рослин і тварин у Південній Америці створено природоохоронні території.

Уздовж узбережжя Атлантичного океану розташована природоохоронна територія під назвою Атлантичний ліс. У тропічних лісах під охороною перебуває багато рідкісних тварин, серед яких — левові тамарини золоті, яких називають «золотими мавпами» (мал. 111).

У національному парку Ману під охороною перебувають тропічні ліси в районі річки Амазонки.

Мал. 111. «Золоті мавпи»

Південна Америка — четвертий за площею і кількістю населення материк на планеті. На ньому розташовані 12 країн світу. Населення Південної Америки займається видобуванням корисних копалин та сільським господарством.