Певно, всім відома гра «Морський бій». Коли в неї грають, то обов’язково беруть аркуш паперу в клітинку. Зверху над клітинками надписують букви алфавіту, а збоку, по вертикалі — цифри. Користуючись ними (наприклад, А4), можна знаходити «ворожі» кораблі. За таким принципом утворена й градусна сітка, де паралелі й меридіани мають свої позначення на рамці карти або глобусі.

ГЕОГРАФІЧНА ШИРОТА. Відстань уздовж меридіана в градусах від будь-якої точки земної поверхні до екватора називають географічною широтою. Географічна широта змінюється від 0° до 90°. Її відлічують від екватора, який має нульову широту. Паралелі паралельно екватору можна проводити через різну кількість градусів, наприклад через кожні 10°. Тоді перша на північ і перша на південь від екватора буде 10°, друга — 20°, третя — 30° і т. д. 90° — це точка полюса. Ці цифри означають географічну широту місця. Усі точки земної поверхні, розташовані на одній паралелі, мають однакову широту.

Позначення географічної широти на картах

Розрізняють широту північну і південну. Точки, розміщені на північ від екватора, у Північній півкулі, мають північну широту (пн. ш.). А ті, що розміщені на південь від екватора, у Південній півкулі, — південну широту (пд. ш.). На картах значення паралелі пишуть збоку вздовж рамки, а на глобусі — біля перетину з меридіанами 0° і 180°.

ЯК ВИЗНАЧИТИ ГЕОГРАФІЧНУ ШИРОТУ. Щоб визначити широту якого-небудь об’єкта, потрібно визначити паралель, на якій він розміщений. Наприклад, на мал. 55 точка А лежить на паралелі, яка віддалена від екватора на 60° на північ. Отже, її широта — 60° пн. ш. Або, наприклад, на карті місто Каїр розташоване на паралелі, яка віддалена від екватора на 30° на північ. Отже, його широта — 30° пн. ш.

Мал. 55. Географічна широта

Але не всі точки земної кулі лежать на проведених на карті паралелях. Якщо об’єкт розміщений між двома паралелями, то щоб визначити широту, потрібно: 1) визначити широту найближчої до об’єкта паралелі (від екватора); 2) до цієї широти додати кількість градусів від паралелі до об'єкта. Наприклад, місто Делі розташоване між 20° і 30° пн. ш. Найближча від екватора паралель — 20-та. Визначаємо кількість градусів, що відповідають відстані від 20-ї паралелі до Делі, — це приблизно 9°. Отже, його широта становить: 20° пн. ш. + 9° = 29° пн. ш.

А як визначати географічну широту за картою України, адже на ній не позначено екватор? У такому разі відлік ведеться від першої проведеної найбільш південної паралелі.

ГЕОГРАФІЧНА ДОВГОТА. Щоб знайти об’єкт на карті, недостатньо знати, на якій широті він розміщений. Адже одна паралель проходить через численні об’єкти земної кулі. Тому, крім географічної широти, потрібно знати й географічну довготу. Географічна довгота — це відстань уздовж паралелі в градусах від будь-якої точки земної поверхні до нульового меридіана.

Мал. 56. Географічна довгота

Відлік довготи починають від нульового (0°), або початкового, меридіана. Меридіан, протилежний нульовому, має довготу 180°. Вони ділять земну кулю на дві півкулі — Західну і Східну. На глобусі меридіан, протилежний нульовому, має довготу 180°. Отже, довгота може змінюватися від 0° до 180° в обох півкулях. Усі точки земної поверхні, що розташовані на схід від нульового меридіана до протилежного йому 180- го, мають східну довготу (сх. д.). Точки, розміщені на захід від нульового меридіана до 180-го, мають західну довготу (зх. д.). Усі точки на початковому меридіані мають довготу 0°. На глобусі й карті значення меридіанів (10°, 20°, 30° і т. д.) підписані по екватору. Це і є географічна довгота.

Відправні точки відліку

Для відліку широт є природна відправна точка 0°, що лежить на однаковій відстані від полюсів. Це екватор. А вибір меридіана, який відповідав би 0° довготи, залежав від людей. У XIX ст. вагалися, що вважати за відправну точку: чи меридіан Паризької обсерваторії (Франція), чи Гринвіцької поблизу Лондона (Велика Британія). У 1884 р. на міжнародній конференції остаточно ухвалили Гринвіцький меридіан як нульовий для всіх.