• Климат и водные массы. Азовское море находится в пределах континентальной области умеренного климатического пояса, поэтому его климатические условия, в отличие от Черного, имеют своеобразные черты. Для климата характерна сухая погода с достаточно большой годовой амплитудой колебания температур. На формирование погодных условий и климата летом влияет Азорский антициклон. Значительно ощутимее, по сравнению с Черным морем, и влияние Сибирского антициклона с сильными северо-восточными и восточными ветрами и внезапными похолоданиями. Благодаря мелководности и хорошему прогреву температура воды летом достигает +24...+25 °С, а на мелководьях - даже +32 °С. Зимой над морем доминирует континентальный воздух с северо-восточными ветрами. В этот период вода охлаждается до +3...-3 °С. Среднее количество осадков составляет 300-500 мм.

В зимний период вода в море замерзает, нередко на 4-5 месяцев. Лед начинает образовываться в декабре, его полоса вдоль северного побережья достигает 5-7 км. Толщина льда в суровые зимы составляет 80-90 см. При сильных ветрах лед движется, образуются настоящие торосы. Лед тает в конце февраля (южная часть акватории) и в начале марта (у северных берегов).

Средняя соленость воды в Азовском море составляет 14 %о, но она меняется в различных частях моря. Наибольшая соленость вод у дна Керченского пролива (17,6 %о), ее уменьшение наблюдается по направлению к Таганрогскому заливу (4-8 %о) и устью реки Дон (до 2-5 %о). Максимальная соленость наблюдается в заливе Сиваш - 250 %о. Соленость морских вод увеличивается зимой: в это время уменьшается сток в море пресных вод, этому способствует также льдообразование, при котором соли вымораживаются и их концентрация увеличивается.

Движение воды в Азовском море наблюдается в западном направлении, что обусловлено преобладающими ветрами. Средняя скорость движения течений - 10-20 см/с. В Азовском море наблюдается и довольно сильное волнение. Зимние волны могут достигать высоты до 2 м и более, если нет ледового покрова. Летом высота волн достигает 1 м.

• Органический мир. Флора и фауна Азовского моря в видовом составе беднее, чем Черного. Однако Азовское море отличается большей биологической продуктивностью, которая составляет до 100 тыс. т в год. При незначительном видовом составе рыб (79 видов) их численность велика. Промышленное значение имеют судак, сельдь, осетр, тюлька, бычки, хамса, камбала, кефаль. Однако из-за роста солености и ухудшения условий для нереста производительность различных видов рыб и их вылов из года в год уменьшается. С этим также связано проникновение диатомовых водорослей, планктонных животных, размножение медуз.

Важным мероприятием по восстановлению производительности Азовского моря является разведение и выпуск в него мальков осетра, белуги, судака, леща, тарани и др.

Во всей толще морского бассейна растут зеленые, бурые и красные водоросли и морская трава. Среди них выделяется зостера, которая растет на песчаных и иловатых почвах, образуя густые заросли. Глубинная фауна представлена ракообразными и моллюсками. Живут в море и представители млекопитающих, например дельфин азовка.

• Рациональное использование ресурсов и охрана бассейна. Азовское море является важной транспортной магистралью Украины. Главные порты - Бердянск и Мариуполь. На основе биологических ресурсов моря работает Северо-Азовское рыбопромышленное объединение.

Южное положение Азовского моря, благоприятные климатические условия, наличие песчаных кос делают побережье одним из важных курортно-рекреационных районов. Здесь расположены туристические комплексы, базы отдыха, санатории, профилактории. Множество рекреационных учреждений на Арабатской Стрелке, Белосарайской косе, в районах Бердянска, Геническа и др.

Море является «кладовой» минерально-сырьевых ресурсов, которые используются пока мало из-за недостаточного их изучения. Ценное химическое сырье накоплено в Сивашском заливе, из которого за год испаряется до 1,2 км3 азовских вод. Общие запасы солей здесь оцениваются в 190 млн т. Преобладающей является поваренная соль.

За последние десятилетия в Азовском море значительно обострилась экологическая ситуация. Это связано с загрязнением вод промышленными, сельскохозяйственными и бытовыми сточными водами. В результате интенсивно сокращается промышленный вылов рыбы, ухудшаются условия ведения рекреационной деятельности.

Для улучшения ситуации разрабатывают долгосрочную комплексную государственную программу по сохранению Азовского морского бассейна и воспроизведения его ресурсов.

ГЕОГРАФИЧЕСКИЙ ИНТЕРАКТИВ