Наряду с бактериями, одноклеточными эукариотами, растениями и животными, нас повсеместно окружает ещё одна большая группа организмов. Почти все вы держали их в руках, пробовали, видели на прилавках магазинов. Их споры и фрагменты тела прилипают к вашей обуви, когда вы идёте по улице. Они портят продукты, хранящиеся в тёплых и влажных условиях. Эти организмы — причина стригущего лишая, разрушения ногтей, тяжёлых заболевании кожи, бронхов и лёгких. Они спешат вместо земледельца собрать урожай на полях, уничтожить плоды работы садовника и овощевода, сделать безработным лесника. «Съедают» деревянные дома, портят заготовленную древесину, разрушают произведения искусства, разлагают краску, резину и даже пластмассы.

Но без них наша планета превратилась бы в свалку мёртвых стволов и ветвей, уплотнённую трупами и экскрементами. Леса напоминали бы чахлые заросли кустарников. Горные породы не превращались бы в плодородные почвы. Без них люди не ели бы хлеб, не пили бы квас и кумыс, не ткали бы льняное полотно. Солдаты умирали бы даже от лёгкого ранения, бактериальные возбудители опасных болезней оставались бы непобедимыми, а инфицированный человек — обречённым. И, разумеется, на нашем столе не появились бы жареные шампиньоны, тушёные вешенки, рагу из лисичек, солёные рыжики и маринованные боровики. Все эти как вредные, так и полезные для человека свойства присущи группе организмов, которая называется грибами.

Уникальные свойства грибов прямо или косвенно связаны с особенностями их питания. Все грибы — это гетеротрофные организмы. Они питаются растворёнными органическими веществами, поглощая их путем всасывания всей поверхностью тела.

Обычно клетки грибов всасывают лишь простые органические вещества. Но в окружающей среде таких веществ в растворённом виде мало, хотя природа насыщена сложными органическими веществами. Грибы «научились» разлагать сложные вещества на простые, которые затем всасывают своими клетками.

Для расщепления сложных органических веществ грибы выделяют за пределы клеток особые белковые соединения — ферменты. Они расщепляют сложные органические молекулы на простые составляющие: например, гигантскую молекулу целлюлозы — на многочисленные мелкие молекулы глюкозы, большую молекулу белка — на множество мелких молекул аминокислот.

Рис. 207. Питание грибов

Питательные вещества всасываются клетками гриба в растворённом виде. Значит, грибы нуждаются в большом количестве воды. Поэтому овощи и фрукты быстро плесневеют во влажных помещениях или сырых погребах, а в лес за грибами идут после дождей.

Часто вода находится на значительном удалении от источника пищи. Поэтому грибы одной частью тела поглощают воду, затем перекачивают её туда, где находятся пригодные для питания сложные органические вещества, и далее выделяют её наружу вместе с ферментами. Ферменты осуществляют внеклеточное пищеварение: они расщепляют сложные органические соединения на простые. Раствор простых органических веществ всасывается клетками (рис. 207).

Такой способ питания определяет строение тела гриба, представляющее собой систему микроскопических длинных разветвлённых нитей — грибницу. Она охватывает большие площади. Плодовые тела, которые в повседневной жизни называются грибами, — это лишь малая видимая часть тела гриба, большая часть которого находится в почве.

Это интересно

В среднем в 1 г почвы длина грибницы колеблется в пределах от 1 м до 100 м (рекордным считается значение — 35 км на 1 г почвы). Самая большая грибница найдена у осеннего опёнка, растущего на территории США: она охватывает площадь 890 га. Это самый большой известный гриб на нашей планете.