Які особливості зовнішньої будови птахів? Птахи мають укорочене обтічне тіло, вкрите пір’яним покривом. Передні кінцівки птахів перетворилися на крила, а задні слугують для пересування по землі, гілках рослин або плавання у воді. Птахи мають багато спільних рис будови з рептиліями, адже походять від спільних предків. Однак теплокровність, здатність до польоту та досить високий рівень розвитку нервової системи визначили своєрідність цієї групи хребетних тварин.

Тіло птахів має такі самі відділи, як і тіло рептилій, але хвостовий відділ укорочений (мал. 114). Завдяки видовженій гнучкій шиї птахи можуть повертати голову на 180° і більше (сови навіть на 270°). Очі птахів захищені трьома повіками (верхньою, нижньою та миготливою перетинкою); є ніздрі та слухові отвори (закриті барабанною перетинкою). Дзьоб складається з верхньої частини - наддзьобка та нижньої - піддзьобка. В основі дзьоба деяких видів птахів (наприклад, голубів) розташована м’яка шкірна згортка - восковиця (мал. 114, 1в).

Мал. 114. Зовнішня будова птаха: 1 - голова (а - наддзьобок, б - піддзьобок, в - восковиця); 2 - шия; 3 - тулуб; 4 - крило; 5 - задні кінцівки; 6 - хвіст

Мал. 115. Типи ніг птахів: 1 - горобця; 2 - африканського страуса; 3 - лебедя; 4 - орла

Передні кінцівки - крила - пристосовані до польоту. На них збереглися лише три пальці, укриті шкірою. Птахи - двоногі тварини. Ноги здебільшого мають чотири пальці. Три з них спрямовані вперед, а один - назад. Це дає змогу птахам охоплювати гілки та створює опору під час пересування по землі. У птахів, здатних до швидкого бігу (наприклад, страусів), кількість пальців на ногах може зменшуватися до трьох і навіть двох (як-от у африканського страуса). У водоплавних птахів (качки, гуси, лебеді) пальці на ногах сполучені плавальними перетинками (мал. 115).

Які особливості покривів тіла птахів? Птахи, як і рептилії, мають суху шкіру, майже позбавлену залоз. Похідним шкіри птахів є різноманітне пір’я. Над основою хвоста в багатьох видів відкриваються протоки куприкової залози. Її жироподібними виділеннями птахи змащують пір’яний покрив, що робить його еластичним і водонепроникним. Тому ця залоза краще розвинена у водоплавних птахів.

Окремі пера складаються зі стрижня, від якого в обидва боки відходять численні тоненькі вирости - борідки (мал. 116).

Сукупність борідок має назву опахало. Частина стрижня, заглиблена у шкіру, - це колодочка, або очин.

Виділяють контурні та пухові пера. Контурні пера вкривають тіло птаха ззовні, їхнє опахало утворено борідками 1-го та 2-го порядків. Борідки 1-го порядку відходять безпосередньо від стрижня, а вже від них - борідки 2-го порядку. Борідки 2-го порядку мають дрібні гачечки, які зчіплюють їх між собою. Завдяки цьому опахало контурних пер становлять собою гнучкі пружні пластинки, легкі й майже непроникні для повітря.

Залежно від функцій та розташування контурні пера поділяють на покривні, махові та стернові. Покривні пера забезпечують захист тіла від механічних пошкоджень. Махові пера збільшують поверхню крила. На хвості птахів є великі стернові пера. Під контурними перами розташований пух. Він утворює суцільний покрив. Між пухом і тілом птаха міститься прошарок повітря, який добре утримує тепло.

Наявність пір’яного покриву є необхідною умовою польоту птахів. Цей покрив робить тіло птахів обтічним. Махові пера збільшують площу крила, створюють тягу та підйомну силу, а стернові - забезпечують регулювання напрямку польоту. Раз чи два рази на рік пір’яний покрив птахів частково чи повністю змінюється - відбувається процес линяння. На місці старих зношених пер, що випадають, виростають нові.

Своєрідність будови птахів визначається їхньою здатністю до польоту, насамперед завдяки зменшенню маси тіла. Так, у птахів полегшений скелет. У більшості видів птахів груднина має плаский виріст, що виступає уперед, - кіль. До нього прикріплюються грудні м’язи, які забезпечують рухи крил під час польоту. Більшість кісток стопи зростаються між собою та утворюють довгу кістку - цівку, яка надає нозі міцності й стійкості.

Мал. 116. Будова пера птаха: 1 - стрижень; 2 - борідки другого порядку; 3 - борідки першого порядку; 4 - опахало; 5 - колодочка, або очин

Підшкірні м’язи рухають окремі пера. Якщо температура повітря знижується, вони скорочуються, і пера птаха настовбурчуються. При цьому прошарок повітря між пір’ям та шкірою збільшується, що забезпечує збереження тепла тіла.

Отже, скелет і мускулатура птахів, разом з оперенням, створюють досконалий апарат, який забезпечує політ.

Біологічний словничок: крила, куприкова залоза, пір’я, кіль, цівка.