Вивчення параграфа допоможе вам:

• ознайомитися з уявленнями людей про форму Землі в давнину;

• зрозуміти докази кулястої форми нашої планети, що їх наводили вчені в давні часи.

Якої форми Земля. Нині навіть першокласники знають, що Земля має форму кулі. Проте в давнину однозначної відповіді на це питання не було. Стародавні слов’яни, наприклад, думали, що наша планета — це плаский диск, який лежить на трьох китах. У Стародавній Індії уявляли Землю напівсферою, що лежить на спинах слонів (мал. 61). Окремі народи Америки та Японії були переконані, що Земля — це порожній куб. Найбільш поширеною була думка, що Земля пласка.

Але навіть у давнину вчених не вдовольняли уявлення про Землю, що межували з фантастикою. На ті часи дедалі більше розвивалося мореплавство. Мандрівники й купці повідомляли про нововідкриті землі. Вчені мали звести ці різнорідні відомості в одне ціле. Але найперше необхідно було вирішити, на якій Землі — пласкій, кубічній чи ще якійсь — розміщувати отримані дані. Тому питання про її форму не полишало їхніх думок.

Як шукали докази кулястості Землі. У давнину вчені замислювалися над багатьма «чому?». Чому корабель, віддаляючись від берега, поступово зникає з виду? Чому наш погляд обмежує лінія горизонту? Чому з підняттям угору горизонт розширюється? Уявлення про пласку Землю не давали відповіді на ці запитання. Тоді виникли припущення, що Земля, вочевидь, має іншу форму.

Мал. 61. Так уявляли форму Землі стародавні слов’яни та індійці

Мал. 63. Піфагор

Мал. 64. Аристотель

Першим здогад, що наша планета має форму кулі, висловив давньогрецький математик Піфагор ще до нашої ери (мал. 63). Він вважав, що в основі тіл лежать числа і геометричні фігури. Найдосконалішою з усіх фігур є сфера, тобто куля. «Земля повинна бути досконалою, — розмірковував Піфагор. — Отже, Земля має мати форму сфери!»

Науково довів кулястість Землі інший грецький учений — Аристотель (мал. 64). Доказом він вважав округлу тінь, що її кидає наша планета на повний Місяць. Цю тінь люди бачать під час місячних затемнень. Ні куб, ні тіло іншої форми не дають округлої тіні.

Усе це давало підстави давньогрецьким ученим припускати ще понад 2500 років тому, що Земля — куля. Незаперечні ж докази кулястої форми нашої планети люди отримали з початком польотів у космос (мал. 62).

Пригадайте, коли вперше людина здійснила політ у космос.