З кінця ХV до середини ХVІІ ст. було здійснено найбільше визначних географічних відкриттів в історії людства. Цей період називають добою Великих географічних відкриттів. Сприяв цьому розвиток у Європі ремесел, торгівлі та науки. Для морських експедицій почали будувати нові, достатньо надійні для далеких плавань, вітрильні судна — каравели. У цей час удосконалили компас і морські карти.

Каравела

ПОШУКИ МОРСЬКОГО ШЛЯХУ В ІНДІЮ. Тим часом уяву європейців розбурхували розповіді мандрівників про незліченні багатства країн Сходу. Золото, слонову кістку, прянощі та інші товари, що продавали арабські купці на базарах Північної Африки, доставляли караванами з віддалених районів Африки та Індії. Відомі на той час сухопутні дороги на Схід були вкрай небезпечні. Це спонукало європейців розвідувати шляхи морем. Португальці на той час плавали уздовж західного узбережжя Африки, просуваючись щоразу далі й далі на південь.

Першим, кому вдалося досягти південного краю Африки, був португалець Бартоломеу Діаш. Пливти далі Індійським океаном моряки вимовились, оскільки дуже стомилися від кількамісячного плавання. Тому Діаш був змушений повернути назад. Відкритий Діашем південно-західний край Африки було названо мисом Доброї Надії — надії на те, що незабаром буде відкрито шлях до Індії.

Бартоломеу Діаш (бл. 1450 — 1500)

Васко да Гама (бл. 1460 — 1524)

Справу Діаша вдалося завершити його земляку Васко да Гамі. Мореплавець обігнув південний край Африки і, рухаючись далі уздовж її східних берегів, за три тижні пройшов Індійський океан. Наприкінці XV ст. португальські кораблі причалили до узбережжя Індії (мал. 15). Морський шлях до неї було відкрито.

Мал. 15. Маршрути плавання Бартоломеу Діаша (1487 р.) і Васко да Гами (1497—1498 рр.)

ПЛАВАННЯ ХРИСТОФОРА КОЛУМБА. У той час Іспанія також намагалася знайти морський шлях до Індії. Мореплавець Христофор Колумб запропонував іспанському королю свій сміливий проект. Переконаний у кулястості Землі, він вважав, що, рухаючись на захід через Атлантичний океан, а не на схід, можна також досягти Індії.

Христофор Колумб (бл. 1451 — 1506)

У 1492 р. експедиція Колумба вирушила в плавання. За місяць мореплавці перетнули Атлантичний океан і побачили острови Центральної Америки. Колумб був переконаний, що дістався східного краю Азії й Індія зовсім близько. Тому він назвав нововідкриті острови Вест-Індія (Західна Індія), а місцеве населення — індіанцями. Ні його освіта, ні досвід мореплавця, ні карти тих часів не давали можливості навіть уявити, що на просторах Атлантичного океану могли бути величезні материки. Тому в розрахунки Колумба вкралася помилка.

Поштова марка, випущена до 500-річчя плавання X. Колумба

Ще тричі після цього вирушав Колумб з експедиціями до нових земель (мал. 16). Він відкрив багато островів і північне узбережжя Південної Америки. Проте до кінця своїх днів Колумб вважав, що відвідав Азію.

Мал. 16. Маршрути плавання Христофора Колумба (1492—1504 рр.)

Прибуття X. Колумба на Антильські острови. Гравюра (1493 р.)

ЧОМУ АМЕРИКУ НАЗВАЛИ АМЕРИКОЮ. Історія виявилася несправедливою до Колумба. Відкритий ним материк дістав назву від імені іншого мореплавця — італійця Амеріго Веспуччі. Він також плавав до Америки у той самий час, що й Колумб. Проте Веспуччі зрозумів, що перебуває не в Азії, а на інших невідомих землях. Він назвав їх Новим Світом — світом, що дуже відрізнявся за своїм географічним положенням і культурою від відомого європейцям.

Амеріго Веспуччі (бл. 1451 — 1512)

Славу Веспуччі принесли його листи на батьківщину, у яких він майстерно описав побачене, а також карти нових земель. Згодом картографи назвали нові материки ім’ям Амеріго. А Колумбією стала називатися лише одна з країн Південної Америки, і тільки в XIX ст.

Наслідки відкриття Америки

Після відкриття Америки країни Європи намагалися мати від неї якнайбільшу вигоду. Слідом за Колумбом туди подалися іспанські конкістадори (з іспанської — завойовники). Вони винищували і поневолювали народи Америки, спустошували і грабували їхні землі.