1. Географическое положение.

Для характеристики географического положения материка воспользуемся типовым планом (с. 51) и физической картой Австралии (рис. 1). Австралия — наименьший материк нашей планеты. Он в 4 раза меньше площади Африки и занимает около 5 % всей суши. Континент расположен в центре так называемого океанического полушария Земли и полностью лежит в Южном и Восточном полушариях. Южный тропик пересекает Австралию почти посередине, поэтому значительная часть материка получает много солнечного тепла. Крайней северной точкой Австралии является мыс Йорк, южной — мыс Юго-Восточный, западной — мыс Стип-Пойнт, восточной — мыс Байрон.

Рис. 1. Физическая карта Австралии.

С севера берега Австралии омывают воды Тиморского и Арафурского морей, Торресовым проливом она отделена от Новой Гвинеи. На востоке Австралию омывают воды Кораллового и Тасманова морей, на западе и юге — Индийского океана. От острова Тасмания Австралию отделяет неглубокий Бассов пролив.

Вдоль северо-восточного побережья Австралии более чем на 2000 км тянется крупнейшее в мире коралловое образование — Большой Барьерный риф (рис. 2).

Рис. 2. Большой Барьерный риф — это крупнейшая в мире система коралловых рифов и величайшее сооружение в мире, созданное живыми организмами. Он расположен в Коралловом море, близ восточного побережья Австралии. Длина рифа составляет 2300 км, а ширина колеблется от 2 км в северной части до 152 км в южной. Общая площадь Большого Барьерного рифа составляет более 348 тыс. км2. Это уникальная экосистема, насчитывающая свыше 400 видов кораллов, 4000 видов моллюсков и 1500 видов рыб. От берега материка риф отделен лагуной шириной 50—100 км. Большой Барьерный риф расположен на территории Морского национального парка, который в 1979 г. был отнесен ко Всемирному природному наследию ЮНЕСКО.

Береговая линия Австралии по сравнению с другими материками имеет довольно простые очертания, на побережье мало бухт для удобных гаваней.

Здесь лишь два крупных залива: Карпентария на севере и Большой Австралийский на юге, два полуострова — Кейп-Йорк и Арнем-Ленд.

Австралия занимает удаленное положение относительно других материков.

2. Исследование и освоение Австралии.

Годом открытия Австралии считается 1606 г., когда голландский мореплаватель Виллем Янсзон исследовал участок западного берега полуострова Кейп-Йорк на севере континента. Два путешествия в Австралию в 1642 и 1644 гг. осуществил Абел Тасман (рис. 3), который первым обогнул материк с юга.

Рис. 3. А. Тасман.

В 1770 г. во время своего первого кругосветного путешествия известный английский мореплаватель Джеймс Кук (рис. 4) исследовал восточное побережье Австралии и объявил его владением британской короны, дав ему название Новый Южный Уэльс. Это событие стало началом эпохи освоения материка англичанами.

Рис. 4. Дж. Кук.

В 1797—1803 гг. английский исследователь Мэтью Флиндерс обогнул остров Тасмания и весь материк, нанес на карту южное побережье и Большой Барьерный риф. Именно он предложил переименовать материк в Австралию.

Внутренние области Австралии еще долгое время оставались труднодоступными и неизведанными. Лишь в первой половине XX в. удалось заполнить «белые пятна» на материке.

3. Тектоническое строение, рельеф, полезные ископаемые.

В геологическом прошлом Австралия, как Африка и Южная Америка, была частью материка Гондвана, от которого она отделилась в конце мезозоя. Анализ карты строения земной коры (рис. 5) свидетельствует, что в основе материка, за исключением его восточной части, лежит древняя Австралийская платформа. На востоке к древней платформе примыкает область герцинской складчатости.

Рис. 5. Строение земной коры Австралии.

В Австралии нет активных сейсмических зон и действующих вулканов, поэтому ее называют самым спокойным в тектоническом отношении материком. Сотни миллионов лет неутомимые труженики — вода и ветер — «работали» над поверхностью платформы, превратив ее в ровное, довольно однообразное пространство. Исключение составляют небольшие возвышенности — остатки древних гор, подобные Эрс-Рок (рис. 6). Средняя высота материка едва достигает 300 м.

Рис. 6. Эрс-Рок, или Улуру, — огромная монолитная скала, расположенная в центральной части Австралийского континента.

Тектонические движения — поднятия, опускания, прогибы, разломы, продолжавшиеся в течение всего геологического развития материка, сформировали три основные формы рельефа: Западно-Австралийское плоскогорье, Центральную низменность и Большой Водораздельный хребет. Большим Водораздельным хребтом в Австралии называют невысокие, сильно разрушенные Восточно-Австралийские горы, которые простираются вдоль всей восточной окраины материка более чем на 2000 км. Средняя высота гор — 800—1000 м. На крайнем юго-востоке горы достигают максимальной высоты и называются Австралийскими Альпами. Здесь расположена самая высокая точка материка — гора Косцюшко (2228 м).

Австралия богата различными полезными ископаемыми, особенно рудами черных и цветных металлов. Кристаллические породы фундамента платформы содержат залежи железных, алюминиевых, медных, свинцово-цинковых, урановых руд, олово, платину, золото. С осадочными породами чехла платформы связаны месторождения фосфоритов, поваренной соли, каменного и бурого угля, нефти, природного газа. В 1978 г. в округе Кимберли в штате Западная Австралия были обнаружены залежи алмазов. В Австралии сосредоточено 85 % мировой добычи опалов.

Главное

• Австралия — наименьший материк Земли, полностью расположенный в Южном полушарии. Значительная часть континента лежит в тропических широтах.

• Этап активного освоения материка начался после первого кругосветного путешествия Дж. Кука (1770 г.).

• В основе материка лежит древняя платформа, к востоку от которой простираются области герцинской складчатости. По характеру поверхности Австралия преимущественно равнинная страна.

• Материк богат рудами черных и цветных металлов.

Вопросы и задания для самопроверки

1. В чем состоят основные особенности географического положения Австралии? 2. Почему Австралию часто называют «материком наоборот»? 3. Какие причины препятствовали быстрому изучению и освоению Австралии? 4. На конкретных примерах покажите связь между расположением форм рельефа на материке и его внутренним строением. 5. В какую горообразующую эпоху сформировался Большой Водораздельный хребет? Отразилось ли это на особенностях его рельефа? 6. Почему в Австралии нет действующих вулканов и отсутствует современное оледенение? 7. Почему в Австралии среди полезных ископаемых преобладают рудные?

Практическая работа 7

Нанесение на контурную карту названий основных географических объектов Австралии.