Как и Южная Америка, Северная Америка по форме напоминает треугольник, обращенный своим основанием на север. Более широкая его часть расположена в северном умеренном и холодном поясах, а южная суженная — в жарком тепловом поясе.

Крайняя северная точка материка — мыс Мерчисон, южная — мыс Марьято, западная — мыс Принца Уэльского, восточная — мыс Сент-Чарльз (рис. 1).

Рис. 1. Физическая карта Северной Америки.

Берега Северной Америки омывают воды трех океанов: Атлантического, Северного Ледовитого и Тихого. Материк отличается сложностью береговой линии: в море выступают большие полуострова — Аляска, Калифорния, Лабрадор, Флорида, Юкатан. Вблизи берега много островов: Гренландия, Ньюфаундленд, Большие и Малые Антильские острова. На севере расположен Канадский Арктический архипелаг, насчитывающий более 35 тыс. островов, среди которых крупнейшими являются Баффинова Земля, Виктория, Банкс.

С севера и юга в материк глубоко врезаются два больших залива — Гудзонов и Мексиканский. Гудзонов залив часто называют «мешком со льдом», поскольку большую часть года он покрыт льдом. Воды Мексиканского залива, наоборот, настолько теплые, что он получил второе неофициальное название — «раскаленная сковородка». Такое расположение заливов способствует проникновению далеко в глубь континента с севера холодных арктических, а с юга — жарких тропических воздушных масс.

Вследствие сильной изрезанности берегов Северной Америки в узких заливах образуются высокие морские приливы: до 9 м в Калифорнийском заливе, до 12 м — в Гудзоновом, до 18 м — в заливе Фанди.

Вблизи юго-восточных берегов Северной Америки формируется крупнейшая в мире система теплых течений, которая начинается с Гольфстрима, вытекающего из Мексиканского залива.

Ближайшими к Северной Америке материками являются Южная Америка, которая соединяется с ней Панамским перешейком, и Евразия, отделенная Беринговым проливом.

2. История открытия и освоения материка.

Североамериканский континент европейцы открывали для себя несколько раз. Впервые более тысячи лет назад его берегов достигли древние жители Скандинавии — викинги (норманны). В 981 г. из Исландии на запад отправился Эрик Рыжий, который открыл южный берег острова и назвал его Гренландией, что в переводе означает «зеленая страна». Викинги основали там постоянные поселения с храмами, остатки которых сохранились до наших дней. Сын Э. Рыжего — Лейф Эрикссон — в 1000 г. достиг берегов Северной Америки вблизи полуострова Лабрадор. Однако викинги не подозревали, что открыли новый материк, считая его побережье продолжением уже известных им островов. Со временем открытия викингов были забыты.

Почти через 500 лет, после открытия X. Колумбом Америки в 1492 г., началось активное исследование береговой линии и внутренних частей континента испанскими, английскими и французскими путешественниками.

Английская экспедиция под руководством Джона Кабота (рис. 2) в 1497—1498 гг. прошла вдоль восточного берега Северной Америки от острова Ньюфаундленд почти до полуострова Флорида. Вслед за путешественниками-первооткрывателями шли конкистадоры-завоеватели, которых влекли рассказы о сказочных богатствах новых земель.

Рис. 2. Дж. Кабот.

Открытие Северной Америки с запада произошло в XVIII в. В 1741 г. российской экспедицией Витуса Беринга (рис. 3) и Алексея Чирикова были исследованы и нанесены на карту Алеутские острова и побережье Аляски. Россияне основали на этих берегах поселения и продолжали исследовать новые территории, со временем получившие название «Русская Америка». Эти владения в 1867 г. царское правительство продало США.

Рис. 3. В. Беринг.

В XIX—XX вв. осуществлялись научные экспедиции в глубинные и северные районы материка. В результате были исследованы обширные области на западе Кордильер, бассейны рек Миссури и Колумбия, определено положение Северного магнитного полюса, открыты острова Канадского Арктического архипелага. Американские и канадские геологи исследовали Скалистые горы, плато Юкон и открыли самую высокую точку Северной Америки — гору Мак-Кинли.

Главное

• Материк Северная Америка расположен в Западном и Северном полушариях, его омывают воды трех океанов.

• Вытянутость материка с севера на юг, его огромные размеры, сложность береговой линии, мощные океанические течения служат причинами формирования особенностей природы континента.

• Первыми европейцами, достигшими берегов Северной Америки, были викинги. Толчком к активному освоению континента стали плавания X. Колумба.

Вопросы и задания для самопроверки

1. В каких географических поясах и полушариях расположена Северная Америка? 2. Воды каких океанов и морей омывают берега материка? Побережья каких океанов наиболее изрезаны? 3. Какое практическое значение имеют знания о характере береговой линии материка? 4. Какие особенности географического положения Северной и Южной Америки позволяют объединить их в единый континент — Америку, которую раньше называли Новым Светом? 5. Какие географические объекты Северной Америки названы именами их первооткрывателей и исследователей?

Практическая работа 9

Нанесение на контурную карту названий географических объектов Северной Америки.