Южная Америка долгое время развивалась обособленно, что повлияло на формирование ее органического мира. Материк охватывает много природных зон (рис. 1). Флора и фауна Южной Америки очень богаты эндемическими представителями. Это родина каучуконоса гевеи, шоколадного дерева, хинного и красного деревьев, виктории регии (рис. 2), а также многих культурных растений — картофеля, томатов, фасоли. Зона влажных экваториальных лесов в Южной Америке, как и в Африке, расположена по обе стороны от экватора. Она охватывает Амазонскую низменность, склоны Анд, прилегающие к Гвианскому и Бразильскому плоскогорьям, и северо-западную часть тихоокеанского побережья. Площадь влажных экваториальных лесов больше, чем на Африканском континенте, а видовой состав растительного мира разнообразней. Экваториальные леса в Южной Америке называют сельвас, (в переводе с португальского языка — «лес»). Это самые обширные вечнозеленые леса на Земле. Только в бассейне Амазонки насчитывается до 4 тыс. видов деревьев, что составляет 1/4 всех существующих в мире пород. Кроны деревьев, травы, кустарники размещаются в 12 этажей — ярусов, причем самые высокие достигают высоты 100 м. В сельве на красно-желтых ферраллитных почвах растут очень ценные породы деревьев. Среди них знаменитая гевея, из сока которой производят каучук; красное дерево с твердой древесиной; дерево бальса с самой легкой древесиной; хлопковое дерево сейба, из семян которого добывают масло, а из плодов — волокно. Обилие тепла и влаги создает благоприятные условия для растений, которые произрастают на кустах и деревьях: лишайников, мхов, лиан, орхидей (рис. 3). Животные, каждое по-своему, приспособились к обитанию среди густого леса. Обезьяны — ревун, капуцин, игрунки, тонкотелые паукообразные обезьяны саймири — всю жизнь проводят на деревьях, держась за ветви сильным хвостом. Цепкие хвосты есть даже у древесных дикобраза, енота, муравьеда и опоссума — единственного представителя сумчатых на материке. Уверенно чувствуют себя в лесных чащах ягуары и оцелоты. Возле воды живет капибара — крупнейший в мире грызун (рис. 4). Здесь много черепах, крокодилов и змей, из которых наиболее известен водный удав анаконда, достигающий 10-метровой длины. Очень богат мир птиц: это попугаи (рис. 5), туканы, колибри (насчитывается около 500 видов) и множество других. В Южной Америке обилие разнообразных насекомых — бабочек, жуков, среди которых встречаются настоящие «геркулесы» — до 12 см в...
|