С древних времён до XVIII в. биологи различали только две большие группы живых существ — растения и животные. Однако изучение живого доказало, что для описания разнообразия жизни ограничиваться только этими группами недостаточно. Во-первых, в природе постоянно находили виды со странным сочетанием признаков и растений, и животных (например, грибы). Во-вторых, некоторые виды имели свойства, не характерные ни для растений, ни для животных.

К таким видам, в частности, относится огромное количество микроскопических, невидимых без увеличительных приборов организмов. Поэтому во второй половине XX в. биологи разделяли мир живых существ уже на четыре основные группы — растения, животные, грибы, а также — бактерии, невидимые без использования увеличительных приборов.

Растения

На сегодняшний день по подсчётам учёных общее число известных видов живых организмов, существующих на Земле, составляет более 1,9 млн. Из них 1,4 млн — это животные, 250 тыс. видов — растения, более 100 тыс. видов — грибы. Около 150 тыс. видов приходится на прочие разнообразные группы, из которых 30 тыс. видов — бактерии. В то же время, огромное количество видов (особенно бактерий) всё ещё остаётся неизвестным.

Животные

На Земле, за исключением жерл вулканов и некоторых созданных человеком свалок токсичных отходов, нет ни единого квадратного метра, где бы не было хотя бы одного живого организма. В горячих пустынях почва насыщена множеством микроскопических существ. Снега и ледники являются убежищем для холодолюбивых микробов и незаметных без увеличительных приборов водорослей и грибов. Живые существа населяют горячие источники, мёртвые, на первый взгляд, сверхсолёные озера, голые неприступные горные скалы. Жизнь бурлит в прозрачной морской воде и в чёрной бездне глубоких океанических впадин.

Грибы

Живые организмы постоянно изменяют облик планеты. Они разрушают горные массивы, превращают бесплодные пески, глины и камни в плодородную почву. А также «ухаживают» за планетой — убирают отмершие остатки, контролируют содержание газов в атмосфере, очищают загрязнённую воду, беспрерывно перераспределяют в земной коре неорганические вещества.

Бактерии

Любой живой организм, об этом вы скоро узнаете, состоит из мельчайших живых «кирпичиков» — клеток. Но биология изучает также вирусы. Вирусы не являются организмами, они представляют собой неклеточные формы жизни. Они занимают особое место, так как находятся на границе живого и неживого. Вирусы — это структуры, отдалённо напоминающие кристаллы, которые попав в организм, заставляют его образовывать новые поколения вирусов. Вирус контролирует и управляет этим процессом. При этом сам он не растёт, не питается, не выделяет продуктов обмена. Многие вирусы, попадая в организм, вызывают тяжёлые болезни. Например, корь и грипп, оспа и СПИД вызываются именно вирусами. Многие вирусы поражают также растения. Сейчас известно окало 10 тыс. видов вирусов.

Вирус гриппа при увеличении в 230 тыс. раз

Огромное разнообразие организмов и вирусов является следствием длительного процесса исторического развития жизни на нашей планете, во время которого одни виды живых организмов превращались в другие. Этот процесс называется эволюцией.

ВЫВОДЫ

• 1. Мир живых организмов очень разнообразен.
• 2. Основные группы живых организмов представляют бактерии, растения, животные и грибы.
• 3. Сейчас на Земле известно более 1,9 млн видов живых организмов.

ТЕРМИНЫ И ПОНЯТИЯ, КОТОРЫЕ ВАЖНО ЗНАТЬ

Вирусы, эволюция.

КОНТРОЛЬНЫЕ ВОПРОСЫ

• 1. Какие основные группы организмов вы можете назвать?
• 2. Почему вирусы не считают живыми организмами, хотя они «умеют» размножаться?

ЗАДАНИЯ

Расположите основные группы живых организмов в порядке возрастания количества их видов.