Какой формы Земля. Сегодня даже первоклассники знают, что Земля имеет форму шара. Тем не менее в древние времена однозначного ответа на этот вопрос не было. Древние славяне, например, думали, что наша планета — это плоский диск, лежащий на трёх китах. В Древней Индии представляли Землю полусферой, лежащей на спинах слонов (рис. 61). Отдельные народы Америки и Японии были убеждены, что Земля — это пустой куб. Наиболее распространённой была мысль, что Земля плоская.

Рис. 61. Так представляли форму Земли древние славяне и индийцы

Но даже в далёком прошлом учёных не удовлетворяли представления о Земле, схожие с фантастикой. В те времена все больше развивалось мореплавание. Путешественники и купцы сообщали о новооткрытых землях. Учёные должны были обобщить эти разнородные сведения. Но прежде всего необходимо было решить, на какую Землю — плоскую, кубическую или ещё какую — наносить полученные данные. Поэтому вопрос о форме Земли не покидал учёных.

Как искали доказательства шарообразности Земли. В давние времена учёные задумывались над многими «почему?». Почему корабль, отдаляясь от берега, постепенно исчезает из вида? Почему наш обзор ограничивает линия горизонта? Почему с поднятием вверх горизонт расширяется? Представление о плоской Земле не давали ответа на эти вопросы. Тогда возникли предположения, что Земля, очевидно, имеет другую форму.

Первую догадку, что наша планета имеет форму шара, высказал древнегреческий математик Пифагор ещё до нашей эры (рис. 63). Он считал, что в основе тел лежат числа и геометрические фигуры. Самой совершенной из всех фигур является сфера. «Земля должна быть совершенной, — размышлял Пифагор. — Значит, Земля должна иметь форму сферы!»

Рис. 63. Пифагор

Научно доказал шарообразность Земли другой греческий учёный — Аристотель (рис. 64). Доказательством он считал округлую тень, которую бросает наша планета на полную Луну. Эту тень люди видят во время лунных затмений. Ни куб, ни тело другой формы не дают круглой тени.

Рис. 64. Аристотель

Все это давало основания древнегреческим ученым допускать более 2500 лет назад, что Земля — шар. Неопровержимые же доказательства шарообразной формы нашей планеты люди получили с началом полётов в космос (рис. 62).

Вспомните, когда впервые человек осуществил полёт в космос.