Територія Антарктиди вкрита шаром льоду завтовшки 2—4 км. Тому материк найвищий серед інших континентів. До берегів висота льоду знижується, і льодовик обривається у море прямовисною стіною, висота якої може сягати 40 м. У льодах Антарктиди зосереджена більшість запасів прісної води на Землі. Лід покриває гірські хребти, рівнини й западини. На поверхні материка багато снігових гряд — довгих пагорбів заввишки 1,5—2 м (рис. 87). У деяких районах, на узбережжі, з-під льоду виступають кам’янисті ділянки суші. Це — антарктичні оазиси (рис. 88). Корисні копалини Антарктиди вивчено мало, проте вже відомо, що в її надрах є поклади кам’яного вугілля, залізної руди, цинку, графіту, золота, алмазів. Проте розробку корисних копалин на материку заборонено. На материку немає постійних річок. Проте влітку, коли тануть сніг і лід, до океану прямують тимчасові потоки талої води. На узбережжях під товстим шаром льоду й в оазисах є невеликі як прісні, так і дуже солоні озера. Майже вся Антарктида лежить у південному холодному поясі. На жодному материку Землі немає такого суворого клімату, як в Антарктиді. Її називають материком вічних морозів і «холодильником Землі». Пів року тут триває полярна ніч і пів року — полярний день. У центрі материка найнижчі температури на Землі. Температура повітря влітку не піднімається вище за -30 °С, а взимку становить від -60 до -70 °С, іноді знижується до -80 °С. Такі температури пояснюються не лише розташуванням Антарктиди за Полярним колом, а й тим, що крижана білосніжна поверхня материка відбиває сонячні промені й за коротке літо не встигає прогрітися. На поверхні Землі таких низьких температур більше ніде не спостерігається, тому цей район дістав назву Полюс холоду....
|