Які риси притаманні рептиліям? Рептилії, або плазуни, як і амфібії, - холоднокровні (тобто температура їхнього тіла залежить від температури довкілля), переважно наземні, хребетні тварини, розмноження і розвиток яких відбувається здебільшого на суходолі. Це пов’язано з тим, що яйця рептилій, на відміну від ікри риб і амфібій, оточують захисні яйцеві та зародкові оболонки.

Тіло рептилій має голову, тулуб і хвіст. На відміну від амфібій, вони мають чітко означену шию (мал. 107). Кінцівки розташовані по боках тулуба, унаслідок чого тіло торкається землі - «плазує», звідки й походить інша назва цих тварин - плазуни. Пальці рептилій закінчуються кігтиками. У багатьох видів (змій, деяких ящірок) кінцівки зникають або дуже зменшені.

Мал. 107. Зовнішня будова ящірки: 1 - голова; 2 - шия; 3 - тулуб; 4 - хвіст; 5 - кінцівки

Зовнішній шар покривів рептилій, на відміну від амфібій, роговіє. Шкіра суха, майже не містить залоз, укрита роговими лусками, щитками або пластинками. Такі покриви захищають тварин від механічних ушкоджень і зайвих втрат вологи. Щільний покрив заважає росту рептилій, тому він періодично змінюється: старий покрив скидається і тварина росте, поки новий не зроговіє. Як ви пам’ятаєте, цей процес називають линянням.

У ящірок спостерігають явище самокаліцтва. Якщо схопити ящірку за хвіст, то внаслідок сильного скорочення м’язів один з хвостових хребців переламується і кінець хвоста відпадає. Це явище має захисне значення, бо надає змогу тварині втекти від хижака, пожертвувавши хвостом. Згодом втрачена частина хвоста поступово відновлюється.

Більшість рептилій відкладає яйця, які мають запас поживних речовин (жовток). Яйце вкрите кількома оболонками, що захищають зародок від висихання, проникнення шкідливих мікроорганізмів, механічних ушкоджень і забезпечують його газообмін. Такі особливості будови яйця визначають прямий розвиток рептилій, оскільки зародок у ньому забезпечений поживними речовинами, водою, киснем. Тому молоді особини рептилій здебільшого розвиваються не у водному середовищі, а на суходолі (мал. 108). У деяких видів (ящірка веретільниця, живородна ящірка, гадюки) яйця затримуються в статевій системі самки до моменту виходу малят (яйцеживородіння).

У житті рептилій, як і в житті амфібій, можна відзначити такі сезонні періоди: зимівлі, розмноження та літньої активності. Для зимівлі рептилії використовують різні місця. Так, болотяні черепахи зимують на дні водойм, зарившись у мул. Змії, вужі та ящірки зимують у норах гризунів, під пеньками дерев тощо. Упродовж зими вони не живляться, процеси обміну речовин у них значно вповільнюються. Щойно навесні промені сонця прогріють землю, на її поверхню виповзають зі своїх зимових притулків гадюки й вужі. У цей час вони ліниво лежать і вигріваються в променях весняного сонця неподалік від місць зимівлі. Пізніше пробуджуються черепахи, ящірки та інші рептилії.

Мал. 108. Вихід молодого крокодила з яйця

У степах і пустелях надзвичайно висока температура влітку спонукає тварин впадати в неактивний стан, сховавшись під землю.

Більшість представників рептилій належить до лускатих, черепах і крокодилів.

• Лускаті поширені майже скрізь на суходолі, деякі - у морях чи прісних водоймах. До них належать ящірки, змії та хамелеони. Об’єднує цих тварин наявність рогових лусок і щитків на поверхні тіла.

В Україні поширені ящірки прудка (мал. 109, 1), зелена та живородна. Найбільша з них ящірка зелена, довжина тіла якої сягає 25 см. Безногу ящірку веретільницю (мал. 109, 2) часто плутають зі змією. Від змій її відрізняє наявність барабанної перетинки, яка вкриває слуховий прохід, та рухомі повіки, що захищають око. Вона також відкидає хвіст у разі небезпеки.

Мал. 109. Представники лускатих: 1 - ящірка прудка; 2 - веретільниця

Безногі лускаті рептилії - змії - живляться різними хребетними тваринами, рідше - безхребетними. Рухомо сполучені кістки лівої та правої частин щелеп дають змогу зміям заковтувати велику здобич цілком. Барабанні перетинки у змій відсутні, а прозорі та нерухомі повіки приросли до поверхні ока. В отрутних змій передні зуби верхньої щелепи більшого розміру. Вони мають зовнішні борозни або внутрішні канали, по яких стікає отрута. Серед отрутних змій найбільша - королівська кобра (до 5,6 м завдовжки), яка живе в лісах Південно-Східної Азії.

В Україні з отрутних видів мешкають гадюки звичайна (мал. 110, 1), степова та гадюка Нікольського. Гадюка звичайна поширена в лісовій та лісостеповій зонах, степова - у степах і на півдні лісостепу. У лісостеповій зоні трапляється гадюка Нікольського.

Більшість змій неотрутна: вони вбивають здобич за допомогою зубів та обвиваючись навколо неї (удави, пітони). В Україні поширені неотрутні змії: вужі водяний та звичайний (мал. 110, 2), мідянка, полози сарматський, візерунчастий, чотирисмугий, леопардовий, ескулапів та жовточеревий.

Життя вужів пов’язане з водоймами, а полози та мідянка живуть на суходолі.

Мал. 110. Змії: 1 - гадюка звичайна; 2 - вуж звичайний

Мал. 111. Хамелеон

Хамелеони (мал. 111) - це група тропічних лускатих, пристосованих до існування на деревній рослинності. Вони мають цупкі пальці й довгий хвіст, якими охоплюють гілки. Добре відома здатність цих тварин змінювати своє забарвлення залежно від тла навколишнього середовища. Це відбувається завдяки перерозподілу пігментів шкіри. Здобич (переважно комах) захоплюють довгим клейким язиком, який різко викидають з рота й потім утягують назад разом зі здобиччю. Цікаво, що довжина язика може перевищувати довжину тіла самої тварини.

• Черепахи мають настільки своєрідний вигляд, що їх неможливо переплутати із жодною іншою групою рептилій, їхнє тіло сховане в кістковому панцирі,

що слугує надійним захистом від ворогів. Він складається з верхньої та нижньої частин, укритих роговими щитками. Із частинами панцира зростаються певні кістки скелета. Зуби в черепах відсутні. їхню функцію виконують рогові чохли, що мають гострі краї та вкривають щелепи.

Черепахи мешкають на суходолі, у прісних водоймах і морях. Переважна більшість видів - рослиноїдні, але є і хижаки, які живляться рибою, амфібіями або безхребетними тваринами. Усі черепахи розмножуються на суходолі та відкладають від десяти до декількох сотень яєць. У морських видів черепах кінцівки перетворилися на ласти, які зовні нагадують плавці риб. Завдяки ластам вони легко плавають у воді. В Україні у стоячих або слабопроточних водоймах мешкає черепаха болотяна (мал. 112).

Мал. 112. Черепаха болотяна

Зелена та слонова черепахи колись були об’єктом промислу. Нині ці види занесено до Міжнародної червоної книги. У деяких країнах черепах розводять на фермах.

• Крокодили пристосовані до напівводного способу життя. їхнє тіло вкрите роговими щитками. Довгий хвіст слугує для плавання, також за його допомогою тварини глушать здобич. Крокодили - хижаки, які живляться різноманітними тваринами: від безхребетних (молюски, ракоподібні тощо) до птахів і ссавців. Свою здобич вони затягують під воду, зменшуючи її опір. За допомогою своїх гострих зубів крокодили відривають шматки від здобичі та заковтують їх. Якщо крокодил за певних причин втрачає зуб, то на його місці із часом виростає новий.

Крокодили мають плавальні перетинки між пальцями задніх ніг. Очі та ніздрі, що виступають над поверхнею голови, дають їм можливість дихати атмосферним повітрям і спостерігати довкола, перебуваючи у воді (пригадайте будову голови жаб). Під час пірнання ніздрі та слухові отвори закриваються клапанами. На суходіл крокодили виходять для відпочинку та розмноження. Самки відкладають яйця у гніздо в піску, яке може містити органічні рештки. Ці рештки розкладаються і виділяють додаткове тепло, потрібне для розвитку зародків. У багатьох видів самки виявляють турботу про нащадків, охороняючи кладку яєць.

Поширені крокодили в тропічних і субтропічних регіонах. Найбільшим серед крокодилів є нільський (завдовжки до 6,5 м) (мал. 113, 1), який живе у водоймах тропічної Африки. Гребенястий крокодил (завдовжки до 6 м) поширений у Південно-Східній Азії, береговій смузі Австралії, на островах Океанії, Нової Гвінеї. Гавіал (мал. 113, 2) живе на півдні Індії та в Бірмі. Відомі також китайський та міссісіпський алігатори, американські каймани.

Мал. 113. Крокодили: 1 — нільський; 2 — гавіал

Майже всі види крокодилів занесено до Міжнародної червоної книги.

Яка роль рептилій у природі та житті людини? Рептилії є поживою різних тварин (зокрема, певних видів птахів і ссавців). Деякі види змій, черепах, крокодилів, а також їхні яйця споживає в їжу людина. Змії знищують велику кількість гризунів - шкідників сільського господарства, а ящірки - комах-шкідників.

Іноді люди стають жертвами отрутних змій унаслідок необережного поводження з ними або коли випадково наступають на змію. Водночас отруту змій широко використовують у медицині для виготовлення різноманітних ліків.

Людина споживає в їжу м’ясо крокодилів, а їхню шкіру використовують для виробництва взуття, сумок тощо. У деяких країнах створено спеціальні ферми для розведення цих тварин. Нині крокодили перебувають на межі зникнення і в багатьох країнах їх охороняють.

До Червоної книги України занесено такі види рептилій: гекон кримський, жовтопуз, мідянка звичайна, полози жовточеревий, візерунковий, сарматський, ескулапів, леопардовий, гадюки Нікольського та степова, ящірка зелена.

Біологічний словничок: самокаліцтво.