Каковы основные этапы эволюции человека?

Эволюционная антропология (от греч. антропос - человек, логос - наука) - наука, изучающая происхождение и историческое развитие человека. Эта наука ищет ответы на вопросы «как?», «когда?» и «где?» возникло человечество. Согласно современным эволюционным взглядам линия человека отделилась в процессе длительной эволюции от обезьяноподобных предков не ранее чем 10 млн лет назад. А родиной человечества большинство учёных называет Африканский континент.

Древнейшим обезьяноподобным предком человека сегодня считается Ардипитек коренной (Ardipithecus ramidus), который жил приблизительно 4,4 млн лет назад.

Антропологам удалось собрать практически целый череп, пояс и скелет нижней конечности, скелет верхней конечности ардипитека. Сегодня ардипитека считают непосредственным предшественником австралопитеков, от которых и начался род Homo. Австралопитеки - обезьяноподобные предки, которым было присуще прямохождение.

Они жили на открытых пространствах, где занимались охотой, сбором растительной пищи, не отказывались от остатков животных, которые были добычей крупных хищников. В настоящее время описано несколько видов австралопитеков, среди которых самые древние - австралопитек анаменский, австралопитек афарский (к этому виду относятся остатки известной среди антропологов Люси) (ил. 134) австралопитек африканский.

Ил. 134. Австралопитек афарский

Человек умелый (Homo habilis) - древнейший вид рода Человек, появившийся в Восточной Африке около 2,4 млн лет назад. Именно Человек умелый или одна из его разновидностей считаются в настоящее время наиболее вероятными предками всех позднейших представителей человека. И именно эту дату можно полагать началом эволюции человека.

Человек прямоходящий (Homo erectus, устаревшее название - архантропы) - ископаемый вид, который рассматривают как непосредственного предшественника современного человека. Считается, что эти люди появились в Восточной Африке, эволюционировали от Человека рудольфского и через Ближний Восток (Человек грузинский) широко заселили Евразию до Китая (Человек юаньмоуский, или синантропы). К этому виду относят и питекантропов (жили в Юго-Восточной Азии), гейдельбергских людей (жили в Европе и Западной Азии), Человека флоресского (обнаружен в Индонезии и назван «хоббитом» по аналогии с существами, придуманными Дж. Р. Толкином).

Человек неандертальский (Homo neanderthalensis, устаревшее название - палеонтропы) назван так потому, что первые остатки были найдены в 1856 г. в пещере в долине Неандерталь в Германии. Для неандертальцев характерны низкий скошенный лоб, сплошной надбровный валик, недоразвитый подбородочный выступ, большие зубы. Пользовались каменными орудиями, умели добывать огонь, поселялись на побережьях рек, жили под естественными навесами или в пещерах, умели говорить, хотя их речь была медленной. Неандертальцы хоронили своих умерших.

Кроманьонский человек (Homo sapiens, другое название - неантропы) назван так потому, что первый скелет был найден в 1868 г. в пещере Кро-Маньон в департаменте Дордонь во Франции. Новые открытия молекулярной биологии указывают на то, что первые кроманьонцы появились около 100 тыс. лет назад. Это были высокие, могучего телосложения люди, у которых не было сплошного надбровного валика, был подбородочный выступ, что свидетельствует о развитии речи. Жили в пещерах, носили одежду, создавали наскальные рисунки, гравюры, скульптуры, украшения и музыку. Отличались от своих современных потомков лишь немного большим объёмом мозга и более крепким телосложением. Занимались охотой на крупных бизонов, мамонтов, оленей, медведей и диких лошадей.

Итак, эволюция человека, как и эволюция многих видов, происходила в несколько этапов.