В результате естественных физических процессов сформировались два типа земной коры — материковый и океанический (рис. 1). Материковая земная кора состоит из трех слоев — осадочного, гранитного и базальтового. Ее толщина составляет 30—75 км. Океаническая земная кора образована двумя слоями — осадочным и базальтовым. Гранитный слой или отсутствует, или он очень тонкий, и осадочные породы залегают на базальтах. Толщина земной коры этого типа — 5—15 км.

Рис. 1. Строение земной коры.

2. Дрейф континентов.

Если внимательно рассмотреть глобус или карту мира, можно заметить интересную особенность очертаний многих береговых линий материков и островов. Например, материки Южная Америка и Африка, если их плотно «сдвинуть» друг к другу, практически точно соединятся между собой, как детали пазла; длинный рукав Антарктического полуострова смыкается с крайним югом Южной Америки; форма острова Мадагаскар свидетельствует о его возможном единстве с Африкой.

Подобные наблюдения позволили немецкому ученому Альфреду Вегенеру предположить, что расположение, размеры и конфигурация материков и океанов в прошлом были другими (рис. 2).

Рис. 2. Дрейф континентов.

Приблизительно 250 млн лет назад на Земле существовал всего один материк-великан — Пангея. Его площадь была примерно равна площади всех современных материков и островов. Суперконтинент омывали воды древнего океана Панталасса. Со временем Пангея раскололась на две гигантские части — Лавразию и Гондвану. Между ними образовалось новое водное пространство — море Тетис. Затем Лавразия и Гондвана распались на части, которые постепенно разошлись в разные стороны. Между ними образовались новые океаны — Атлантический, Индийский, Северный Ледовитый. Тихий океан является остатком древнего водного пространства Панталасса.

Данные космических наблюдений подтверждают, что дрейф континентов происходит и сейчас. Гипотеза Вегенера получила дальнейшее развитие в теории тектоники плит, согласно которой крупные блоки литосферы, медленно двигаясь по астеносфере, «несут» на себе материки и морское дно.

Ученые считают, что причиной движения литосферных плит являются перемещения в верхней мантии веществ, которые накапливаются в глубинах Земли. Со временем плиты расходятся в разные стороны, «подныривают» друг под друга или сталкиваются. На границах литосферных плит возникают срединно-океанические хребты, глубоководные желоба, трещины, происходят процессы горообразования.

3. Геологические эры и эпохи горообразования.

Всю историю геологического развития Земли ученые разделили на эры: архейскую (в переводе с греческого — «эра древнейшей жизни»), протерозойскую («эра первичной жизни»), палеозойскую («эра древней жизни»), мезозойскую («эра средней жизни») и кайнозойскую («эра новой жизни») (рис. 3). Сейчас длится кайнозойская эра, ее четвертичный (антропогеновый) период, начавшийся почти 2 млн лет назад. Этот период охватывает время возникновения человека и историю развития человеческого общества.

Рис. 3. Геохронологическая таблица.

Древнейшие эры — архейскую и протерозойскую — часто объединяют в одну и называют докембрием. В это время на Земле образовалась земная кора, сформировались ядра древнейших материков, наблюдалась активная вулканическая деятельность. В дальнейшем происходили изменения в развитии органического мира, климатических условий, соотношении суши и океана.

Также отрезки времени относительно спокойного развития земной коры чередовались с эпохами горообразования — периодами усиления тектонических движений, которые приводили к образованию горных систем, вулканизма, землетрясений. В геологической истории Земли ученые выделяют несколько эпох: байкальскую, каледонскую, герцинскую, мезозойскую, альпийскую (рис. 3). Последняя — альпийская — продолжается в настоящее время. Активные процессы горообразования происходят в районах столкновения литосферных плит; там часто случаются землетрясения, образуются вулканы.

Главное

• Различают два основных типа земной коры: материковый и океанический. Первый характерен для материков (в том числе для их подводных окраин), второй — для океанических котловин.

• Расположение, размеры и конфигурация материков и океанов в далеком прошлом были иными и будут изменяться в будущем.

• Эры — отрезки геологического времени, которые выделяют в истории развития Земли.

• Эпохи горообразования — периоды активизации движений и взаимодействия литосферных плит.

Вопросы и задания для самопроверки

1. Назовите два признака, по которым отличают материковую земную кору от океанической. 2. Какие наблюдения натолкнули ученого А. Вегенера на мысль о дрейфе континентов? По рис. 2 (с. 19) установите, обломками каких древних материков являются современные континенты. 3. Почему литосферные плиты движутся? 4. Какие виды взаимодействия литосферных плит вам известны? 5. Какие эры выделяют в геологическом развитии Земли? Назовите эпохи горообразования, происходившие в разные эры. 6. Какие эра и эпоха горообразования продолжаются в наше время?

Практическое задание

Нанесите границы и подпишите на контурной карте названия семи крупнейших литосферных плит, стрелками укажите направления их движения.

Работаем самостоятельно

Докажите, что современные материки и океаны возникли вследствие расхождения литосферных плит.

Этапы работы