Межзвёздное пространство. Звёзды удалены одна от другой на огромные расстояния. Пространство между ними заполняют разрежённый газ, пыль, магнитные поля и космические лучи. Облака межзвёздных газов и пыли называют туманностями (рис. 47). Различают несколько видов туманностей. Если в пределах туманности есть звёзды, то она светится. Если же в облаках газов и пыли звёзд нет, то туманность называют тёмной. Газовые туманности, состоят из водорода, гелия, азота, кислорода и др., они отличаются разнообразием форм, за что и получили свои названия (например, Пеликан, Северная Америка, Розетка, Сова, Гантель). Размеры туманностей огромны — от одного их края к другому свет идёт несколько лет. Маленькие, округлой формы туманности получили название планетарных, поскольку по форме напоминают наблюдаемые в телескоп диски планет. Сегодня известно свыше 1000 планетарных туманностей.

Рис. 47. Туманности: а — Улитка; б — Бабочка

Созвездия. Вы, наверное, обратили внимание, что звёзды образуют на небе определённые скопления — созвездия. Люди уже давно дали им разные названия. Астрономы разделили звёздное небо на 88 созвездий. Названия многих созвездий заимствованы из Древней Греции и связаны с персонажами мифов и легенд. Самое известное созвездие, видимое в нашем полушарии, — это Большая Медведица. В нём семь наиболее заметных звёзд. По форме созвездие похоже на большой ковш. Поэтому Большой Ковш — второе научное название созвездия Большой Медведицы. Рядом с Большой Медведицей на звёздном небе вы увидите небольшой ковш — созвездие Малой Медведицы (рис. 48). Ярчайшая звезда этого созвездия — Полярная звезда. Она находится ближе всего к Северному полюсу мира. По её положению на звёздном небе определяют направление на Север.

Рис. 48. Большая и Малая Медведицы

Рис. 49. Круг зодиакальных созвездий

Созвездие — участок звёздного неба с условно, но чётко обозначенными границами.